Radicchio: un "superfood" per la nostra pelle.

Il Radicchio (Cichorium intybus) appartiene alla famiglia delle Asteraceae (a cui appartengono ad esempio anche il Girasole, la Margherita, il Tarassaco, l'Artemisia, la Cicoria etc) ed è noto per le sue proprietà nutrizionali e terapeutiche. La sua composizione chimica è ricca di composti bio-attivi che offrono benefici significativi alla salute della pelle.

Tra i principali costituenti troviamo:

Polifenoli: tra i più importati la Quercetina, l' Acido Caffeico o  l' Acido Clorogenico che svolgono un’azione antiossidante.
Vitamine: in particolare, la Vitamina C, la Vitamina K e alcune vitamine del gruppo B.
Minerali: come Potassio, calcio, zinco o magnesio.
Fibre alimentari: importanti per la salute intestinale e indirettamente per la salute della pelle.
Lattucina: ovvero un composto che appartiene alla classe dei terpeni ( responsabili di dare alle piante le loro caratteristiche di aroma, sapore o proprietà medicinali) e che contribuisce a conferire al radicchio proprietà calmanti e anti-infiammatorie.

Innanzitutto i polifenoli presenti nel radicchio combattono lo stress ossidativo neutralizzando i radicali liberi. Questo processo previene il danno cellulare e riduce i segni dell’invecchiamento precoce della pelle, come rughe e perdita di elasticità. L'invecchiamento cutaneo è influenzato infatti da fattori interni ed esterni, come l'esposizione ai raggi UV e l'accumulo di radicali liberi. Il consumo regolare di radicchio apporta antiossidanti che proteggono le cellule della pelle dallo stress ossidativo e stimolano la riparazione cellulare. Uno studio pubblicato su Journal of Food Biochemistry ha evidenziato che gli estratti di radicchio migliorano la capacità antiossidante della pelle del 20% dopo 8 settimane di consumo. Diversi esperimenti e studi di laboratorio  hanno inoltre dimostrato che gli estratti di radicchio aumentano l'attività di doversi enzimi antiossidanti, come la superossido dismutasi (SOD).

Effetto Lenitivo
L'acido caffeico e la lattucina presenti nel radicchio modulano le vie infiammatorie, riducendo la produzione di citochine pro-infiammatorie come il TNF-α e l' IL-6. Ciò si traduce in una riduzione dei processi infiammatori cutanei, utili per condizioni come acne, dermatiti e rosacea.

Effetto Rigenerativo
La vitamina C, essenziale per la sintesi del collagene, favorisce la rigenerazione dei tessuti e accelera la guarigione delle ferite. Il radicchio, essendo una fonte naturale di vitamina C, supporta questi processi e migliora l'aspetto della pelle danneggiata.

Effetto Potenziativo
Il radicchio contiene minerali essenziali come il potassio, che contribuisce a mantenere l'equilibrio idrico delle cellule cutanee. Inoltre, l'acido clorogenico migliora l'idratazione e l'elasticità della pelle riducendo la perdita di acqua transepidermica (TEWL).

Effetto Protettivo dai Danni da UV
I polifenoli e le vitamine del radicchio agiscono come fotoprotettori naturali, riducendo il danno indotto dai raggi ultravioletti. Studi preclinici hanno dimostrato che l'applicazione topica di estratti di radicchio riduce l’eritema e il danno al DNA causato dall'esposizione ai raggi UVB.

Effetto Seboregolatore e Antibatterico nell'Acne
Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antibatteriche, il radicchio è utile per ridurre l'acne e altre imperfezioni cutanee. I suoi composti attivi inoltre regolano la produzione di sebo e inibiscono la crescita di batteri patogeni come il Propionibacterium acnes.

Il consumo regolare di radicchio, sia crudo che cotto, è il modo più semplice per beneficiare dei suoi effetti sulla pelle. Può essere inserito in insalate, zuppe o come contorno per incrementare l’assunzione di antiossidanti e nutrienti.

Tuttavia vi sono persone a cui può non essere gradito il suo sapore amaro.

L'amarezza del Radicchio varia tuttavia a seconda della specie, dei metodi di coltivazione e delle caratteristiche ambientali in cui è stato coltivato.  Vi sono varietà più amare di altre. Ecco ad esempio l'elenco delle varietà di Radicchio dal più amaro al meno amaro:

- Radicchio Rosso di Treviso (varietà Precoce):  risulta molto amaro, con foglie allungate e sapore intenso

- Radicchio Rosso di Treviso (varietà Tardiva): è amaro, ma più raffniato rispetto al precoce. E' molto gradito per il suo sapore deciso, ma non eccessivo.
- Radicchio di Chioggia: è quello con il sapore più equilibrato, con un'amarezza moderata. E' quello solitamente più presente nelle insalate.
- Radicchio Rosso di Verona: dal sapore leggermente amaro e con note dolciastre più rappresentate rispetto a quello di Treviso e Chioggia
- Radicchio variegato di Castelfranco: meno amaro dei precedenti, delicato e dolciastro allo stesso tempo, con foglie variegate e consistenza morbida

- Radicchio bianco di Lusia: è il meno amaro di tutti, con un sapore molto molto delicato e allo stesso tempo... "croccante"

Se però nemmeno nessuna di queste varietà dovesse risultare gradita, si può sempre ricorrere agli estratti concentrati di radicchio che sono disponibili sotto forma di capsule o polveri e sono utilizzati come integratori alimentari per migliorare la salute della pelle. Questi formulazioni  sono particolarmente indicate per chi desidera potenziare l'assunzione di polifenoli.

Gli stessi estratti di radicchio possono essere inclusi in creme, sieri e maschere per la pelle. Grazie alle loro proprietà lenitive e rigeneranti, tali formulazioni sono utili per idratare la pelle, ridurre le infiammazioni e migliorare il tono cutaneo.
L'attenzione nei confronti degli effetti del Radicchio sugli stati infiammatori della pelle, sulla sua influenza sulla composizione del microbiota cutaneo e su ulteriori modalità di sue somministrazioni  ad alte dosi ci danno un'idea chiara di quanto questo alimento sia tra i più preziosi ingredienti della nostra cucina.

- Cichorium intybus (Cicoria)
- Cichorium endivia (Indivia)
- Lactuca sativa (Lattuga)
- Sonchus oleraceus (Sonchino)
- Taraxacum officinale (Tarassaco)
- Crepis vesicaria (Radicchiella)
- Hypochaeris radicata (Grattalingua)
- Lactuca serriola (Lattuga selvatica)
- Hieracium pilosella (Pilosella, usata come verdura selvatica in alcune tradizioni locali)

Radici commestibili
- Cichorium intybus var. sativum (Radice di cicoria, usata spesso come sostituta del caffè)
- Taraxacum officinale (Radice di tarassaco, utilizzata per tisane o arrostita come sostituto del caffè)
- Helianthus tuberosus (Topinambur)
- Arctium lappa (Bardana maggiore, radici usate di solito in cucina asiatica)
- Tragopogon porrifolius (Barba di becco, radice commestibile)
- Scorzonera hispanica (Scorzonera, conosciuta di solito come Salsifis nero)

Oli e Semi Commestibili
- Helianthus annuus (Girasole, semi e olio)
- Guizotia abyssinica (Niger, semi oleosi)
- Carthamus tinctorius (Cartamo, semi e olio)
- Xanthium strumarium (Noce spina, semi commestibili in alcune tradizioni)

Erbe aromatiche e spezie
- Artemisia dracunculus (Dragoncello)
- Tanacetum vulgare (Tanaceto, in piccole dosi come aromatizzante)
- Stevia rebaudiana (Stevia, dolcificante naturale)
- Eclipta prostrata (False Daisy, usata in cucina tradizionale asiatica)

Fiori Commestibili
- Calendula officinalis (Calendula, fiori usati in insalate e tisane)
- Bellis perennis (Margherita comune, fiori usati in insalate)
- Helichrysum italicum (Elicriso, usato come aromatizzante)
- Centaurea cyanus (Fiordaliso, fiori decorativi e commestibili)

Altre Piante Alimentari
- Matricaria chamomilla (Camomilla, infusi e tisane)
- Chrysanthemum coronarium (Crisantemo giallo, usato nella cucina asiatica)
- Erigeron canadensis (Erigerone, usato in insalate tradizionali)
- Hypochoeris glabra (Grattalingua minore, usata in cucina selvatica)
- Solidago canadensis (Verga d'oro, in tisane tradizionali)
- Echinacea purpurea (Echinacea, tisane e integratori)
- Silybum marianum (Cardo mariano, semi e radici)
- Centaurea nigra (Centaurea comune, occasionalmente usata in tisane)
- Liatris spicata (Liatride, radici usate in alcune preparazioni tradizionali)
- Senecio vulgaris (Senecione, utilizzato in cucina selvatica in alcune tradizioni locali)
- Gnaphalium uliginosum (Erba cotonina, usata in decotti tradizionali)
- Baccharis halimifolia (Baccharide, in preparazioni tradizionali in alcune